Les plantes mellifères pour attirer abeilles et pollinisateurs

Commencer par une chaîne de fleurs

Si vous voulez voir plus d’abeilles au jardin, le plus efficace n’est pas une seule plante spectaculaire. Il faut une suite de floraisons, du redémarrage de fin d’hiver jusqu’aux arrière-saisons. En pratique, gardez au moins 3 périodes couvertes, février à avril, mai à juillet, puis août à octobre. Avec cela, vous aidez autant les abeilles domestiques que beaucoup de pollinisateurs discrets, syrphes, bourdons, petites abeilles solitaires.

Pour des plantes melliferes qui travaillent vraiment, on regarde d’abord le sol et l’exposition. En terre argileuse fraîche, la bourrache, les sauges rustiques et le lierre terrestre donnent bien. En terre légère et drainée, lavandes, origan, thym et népéta sont plus fiables. En plein vent, certaines sauges hautes se couchent et les agastaches durent mal. En situation abritée, elles tiennent mieux, surtout si le drainage est net en hiver.

Nous classons ici les espèces par saison et par facilité. C’est souvent là que le tri se fait. Certaines plantes réputées très visitées déçoivent franchement si le sol ne leur convient pas. À l’inverse, des espèces simples, parfois communes, nourrissent mieux les abeilles jardin sur la durée parce qu’elles fleurissent longtemps et repartent chaque année sans soins compliqués.

Fin d’hiver, les valeurs les plus fiables

Entre février et avril, la nourriture manque souvent. C’est la période où les floraisons modestes comptent beaucoup. Pour un jardin de famille, les plus simples restent les bulbes botaniques et quelques vivaces de bordure. Les crocus botaniques, les pulmonaires, les hellébores et les euphorbes mellifères donnent tôt. Si vous avez de la place, un romarin en situation douce devient précieux dès la fin d’hiver.

• Crocus botaniques, plantation à 8 cm de profondeur, en groupes de 20 ou 30, au soleil d’hiver.
• Pulmonaire, espacement 35 à 40 cm, bonne en terre fraîche, mi-ombre claire.
• Romarin, à réserver aux sols drainés et aux jardins peu gélifs, sinon il souffre après un hiver humide.
• Hellébore, utile tôt, mais moins fréquenté en plein froid qu’on l’imagine si les journées restent sous 10°C.

Le piège à ce moment-là, c’est de miser seulement sur des plantes méditerranéennes parce qu’elles sont annoncées mellifères. Dans le nord et dans les terres lourdes, elles végètent parfois deux hivers puis disparaissent. À l’inverse, une touffe de pulmonaire ou un tapis de lierre terrestre, qu’on juge trop ordinaires, rendent de vrais services parce qu’ils fleurissent quand peu d’autres le font.

Printemps facile, pour remplir vite

De mai à juin, vous pouvez installer les plantes les plus généreuses et les plus simples. Ce sont souvent elles qui lancent vraiment l’activité au jardin. La bourrache, la phacélie, la ciboulette en fleurs, les nepetas et les sauges vivaces rustiques donnent vite. La bourrache se ressème facilement, parfois trop, mais sur un terrain nu ou dans un potager elle nourrit longtemps avec peu d’effort.

Ce qu’on plante sans trop se tromper

En massif, nous revenons souvent au népéta, à l’origan, à la sauge des prés et à la ciboulette laissée en fleurs. Le népéta supporte bien le sec une fois installé, avec un espacement de 45 à 60 cm. La ciboulette aime une terre qui ne sèche pas complètement. La phacélie se sème en place dès que la terre se réchauffe, sur sol affiné, à peine recouverte, et fleurit en gros 8 à 10 semaines plus tard.

• Bourrache, semis direct d’avril à juin, très utile mais envahissante si vous laissez tout monter à graine.
• Phacélie, bonne plante relais pour un coin libre, surtout au potager.
• Népéta, valeur sûre pour bordure ensoleillée, rabattage léger après la première vague.
• Sauge des prés, excellente en terrain drainé, moins durable en argile froide compactée.

Celles qui déçoivent chez nous en sol lourd, ce sont surtout certaines sauges trop sélectionnées, belles en pot, moins stables au jardin. Elles fleurissent bien la première année, puis repartent mal après un hiver humide. Si votre terre colle en hiver, gardez ces variétés pour un coin surélevé ou mélangez sable grossier et gravier au trou de plantation, sans croire pour autant que cela transforme toute la parcelle.

Été sec, les meilleures sur sols drainés

En été, les massifs utiles aux pollinisateurs reposent souvent sur les aromatiques et quelques vivaces sobres. Lavandes, thyms, sarriettes, origans, hysope et agastaches prennent le relais. En terrain calcaire, drainé et chaud, ce groupe fonctionne très bien. En revanche, en terre argileuse qui garde l’eau, les lavandes vieillissent mal. On en plante, mais on reste lucide, surtout si l’eau stagne l’hiver.

Pour garder des fleurs plus longtemps, coupez les hampes fanées de népéta et d’origan sans tout raser. Une remontée arrive souvent si le sol garde un peu de fraîcheur. Pour la lavande, taillez juste après floraison, sans descendre dans le vieux bois. C’est une erreur classique. Une touffe rabattue trop bas repart mal, ou pas du tout.

Fin d’été, celles qui prolongent vraiment

Quand juillet finit, beaucoup de jardins s’essoufflent. C’est pourtant là qu’il faut tenir. Les bonnes plantes de relais sont les sedums d’automne, les asters bien choisis, la verveine de Buenos Aires, certaines menthes en fleurs, les calaminthes et, si vous avez de la place, le lierre laissé fleurir. Ce dernier est rarement planté pour cela, mais sa floraison de septembre à octobre nourrit énormément en zone douce.

Le sedum d’automne est d’une constance remarquable. Il tient en sol ordinaire, supporte le sec, et sa silhouette reste propre. Espacez les touffes de 40 à 50 cm. La verveine de Buenos Aires attire bien, mais elle est capricieuse en terre lourde froide. Elle se ressème volontiers en terrain léger, beaucoup moins en argile compacte. Les asters demandent un peu de tri, car certains prennent l’oïdium ou s’affaissent sans tuteur.

Les espèces qu’on garde malgré leurs défauts

Nous continuons à planter la verveine de Buenos Aires parce qu’elle traverse les massifs sans les alourdir et fleurit tard. Mais nous la comptons comme un plus, pas comme l’ossature. L’ossature, ce sont sedum, origan, népéta et quelques asters solides. Pour un jardin vivant plus qu’une collection, mieux vaut trois espèces fiables répétées que dix raretés qui ne passent pas deux étés.

Choisir selon votre terre et vos ratés

Le vrai tri des plantes mellifères se fait moins sur l’étiquette que sur la compatibilité avec le jardin. En sable sec, vous pouvez aller vers thym, lavande, santoline, origan, hysope. En argile fraîche, privilégiez népéta, ciboulette, pulmonaire, consoude stérile, menthes contenues, sedum, asters robustes. En plein vent, évitez de bâtir tout le massif sur des tiges hautes comme certaines verveines et agastaches. Elles plaisent aux pollinisateurs, mais couchent après un orage.

• Si la terre colle aux bottes en hiver, réduisez les lavandes et les sauges fragiles.
• Si le jardin est brûlant l’été, plantez petit à petit, avec arrosages de reprise pendant 2 à 3 semaines.
• Si vous êtes au nord, gardez des floraisons de début de printemps plus nombreuses que dans le sud.
• Si vous êtes en ville très minérale, créez quelques zones moins tondues autour des massifs, sinon les fleurs seules ne suffisent pas.

Les ratés les plus fréquents chez nous sont simples. Trop de plantes achetées en fleur au printemps, plantées serrées, puis perdues au premier été sec. Ou l’inverse, un massif méditerranéen posé dans une cuvette humide. Nous avons aussi arrêté certaines gaillardes et quelques échinacées en terrain lourd. Elles fleurissent bien l’année de plantation, puis déclinent vite si l’hiver est mouillé.

Le calendrier qu’on suit ensuite

Pour nourrir sur la durée, nous raisonnons par gestes saisonniers. En février et mars, on nettoie léger, sans raser toutes les tiges trop tôt. En mars et avril, on plante les vivaces rustiques et on sème les annuelles utiles comme la phacélie sur les vides. En mai, on paille autour des jeunes plants, pas sur le collet. En juin et juillet, on coupe les fleurs fanées de celles qui remontent. En septembre, on prépare les plantations d’automne pour les sols qui gardent la fraîcheur.

Le plus rentable reste d’étaler les semis et les plantations. Une bande de phacélie semée en avril, une autre en mai, puis une place laissée à l’origan et au népéta, cela nourrit plus régulièrement qu’un seul gros pic de floraison. Gardez aussi quelques coins moins propres. Un jardin trop tondu, trop bêché, trop net produit des fleurs, mais héberge moins bien les auxiliaires et les pollinisateurs solitaires.

Si une plante déçoit deux années de suite, on la remplace sans insister. C’est notre règle. Une lavande qui noircit en hiver laisse la place à un népéta. Une agastache qui disparaît après un sol gorgé d’eau devient un sedum. À l’année suivante, vous obtenez un massif moins brillant sur photo, mais plus stable de mars à octobre, et c’est cela qui fait venir vraiment les insectes utiles.