Que faire au jardin pour la faune en automne et en hiver

Laisser utile, pas tout garder

En automne, le bon réflexe n’est pas de tout nettoyer. Beaucoup d’animaux cherchent alors un abri sec, des graines, ou des tiges creuses pour passer l’hiver. Vous pouvez donc laisser une part du jardin en place, mais pas au hasard. Gardez les vivaces solides, les ombelles sèches, les touffes denses et une litière de feuilles sous les haies. Une zone de 2 à 5 m² suffit déjà dans un petit jardin.

Ce qu’on coupe tout de suite, ce sont surtout les plantes couchées sur un passage, les tiges malades, les rameaux cassés et ce qui colle à la façade. Le reste peut attendre. Les tiges sèches de fenouil, d’achillée, de verveine de Buenos Aires, de rudbeckia ou de sédum servent de perchoirs, de garde-manger ou de refuge. Dans une terre lourde et humide, mieux vaut toutefois éclaircir un peu pour éviter une masse détrempée tout l’hiver.

Si votre jardin est très exposé au vent, laissez davantage de volume au pied des arbustes qu’en haut des massifs. En climat doux, on peut conserver les feuillages plus longtemps. En climat froid, on garde surtout ce qui protège le sol. Le but n’est pas de faire du fouillis. Le but est de créer quelques zones stables, calmes, que vous ne remuez plus jusqu’à la fin de l’hiver.

Feuilles, tiges, fruits, ce qui compte

Toutes les matières mortes n’ont pas le même intérêt. Les feuilles abritent les invertébrés, nourrissent le sol et protègent les racines du gel. Les tiges creuses ou à moelle accueillent des insectes. Les fruits secs nourrissent les oiseaux quelques semaines de plus. Vous pouvez donc trier au lieu de tout broyer.

• Laissez une couche de feuilles sous les haies et les arbustes, sur 5 à 10 cm, sans coller au tronc.
• Conservez des tiges droites sur 20 à 40 cm quand vous rabattez des vivaces vigoureuses.
• Gardez quelques capitules et ombelles en place jusqu’en février si elles tiennent debout.
• Ramassez en revanche les fruits pourris en masse au pied des arbres si les guêpes ou les rongeurs posent problème près de la maison.

Sur sol sableux, les feuilles se décomposent vite. Vous pouvez en garder davantage. Sur argile froide, une couche trop épaisse reste plaquée et asphyxie parfois le collet des petites vivaces. Dans ce cas, écartez les feuilles du centre des touffes. Dans les jardins très soignés, on peut concentrer cette matière dans des bandes discrètes, derrière une bordure, sous une haie libre, ou au pied d’un grillage planté.

Ce qu’on retire sans attendre

Les tiges noircies par le mildiou, les feuilles très tachées de rosiers, les restes de tomates malades et les amas mous qui fermentent n’aident pas la faune. Ils compliquent surtout le printemps suivant. Nous les retirons du massif, puis nous gardons les matières saines à proximité, en paillage léger ou en petit tas aéré.

Les coins refuges qui restent propres

Vous n’avez pas besoin d’un jardin sauvage pour accueillir la faune jardin hiver. Quelques refuges simples suffisent, à condition de les placer au bon endroit. Choisissez des zones peu piétinées, hors des allées, et qui restent calmes plusieurs mois. Un tas de branches bien fait est plus utile qu’un amas de déchets verts tassés contre la clôture.

• Montez un petit tas de bois avec des branches de 30 à 80 cm, posé sur le sol, dans un coin mi-ombragé.
• Laissez une bande non bêchée au pied d’une haie, large de 40 à 60 cm.
• Retournez seulement une partie du compost en hiver, pas la totalité le même jour.
• Gardez un point d’eau peu profond, avec une sortie facile, plutôt qu’une vasque lisse et profonde.

Le point sensible, c’est l’humidité stagnante. Un refuge utile reste aéré. Un tas compact de tontes humides chauffe, pourrit et finit mal. Si vous manquez de place, faites petit mais net. Un fagot de tiges creuses adossé à une haie, un mini tas de bûchettes, ou une bordure de feuilles retenue par des branchages donnent déjà des gestes saisonniers efficaces, sans déborder sur tout le jardin.

Ce qu’on taille avant le froid

Tout ne doit pas attendre mars. Certaines coupes d’automne et de début d’hiver rendent le jardin plus sain et évitent des dégâts. Nous coupons les plantes qui s’affaissent sur les allées, les annuelles finies, les légumes épuisés et les tiges malades. Nous dégageons aussi les jeunes troncs, pour que les feuilles mouillées ne collent pas au collet pendant des semaines.

Pour les vivaces, nous gardons souvent une partie des tiges. Sur les grands asters, les rudbeckias ou les hélénies, on peut rabattre à 25 ou 30 cm au lieu de raser au sol. Cela garde une structure pour l’hiver et évite l’effet de masse couchée. Sur les graminées, nous attendons plutôt la fin de l’hiver, sauf si elles se couchent complètement et retiennent trop d’eau au cœur.

Pour les arbustes, la prudence est simple. On retire le bois mort et les branches cassées. On évite les grosses tailles de forme avant les grands froids, surtout dans le nord ou en altitude. Dans le sud, les hivers plus doux permettent parfois d’avancer un peu, mais un redoux en décembre suivi d’une gelée sèche abîme facilement une pousse relancée trop tôt.

Nourrir moins, abriter mieux

Le jardin aide souvent plus par ses abris que par la nourriture apportée. Les baies, les graines et les insectes du jardin suffisent une bonne partie de la mauvaise saison si vous avez gardé des tiges et une litière de feuilles. Le nourrissage des oiseaux peut dépanner par froid durable, mais il crée aussi de la concentration et des salissures si l’emplacement est mal choisi.

Ce qu’on fait sobrement

Si vous nourrissez, placez le support à l’abri du chat, à distance d’une baie vitrée, et gardez le sol propre dessous. Une coupelle d’eau renouvelée souvent est parfois plus utile qu’une mangeoire. En période de gel, nous cassons la glace le matin et nous remettons de l’eau fraîche. Les hérissons, eux, ont surtout besoin d’un passage sous la clôture et d’un coin sec, pas d’un jardin tondu à ras en décembre.

• Gardez des ouvertures de 10 à 12 cm sous un grillage ou un portail léger pour la petite faune.
• Évitez les filets au sol dans le potager en hiver, ils piègent plus qu’ils ne protègent.
• Laissez quelques fruits secs et graines en place plutôt que de multiplier les apports.

Dans un jardin très fréquenté, avec chien ou passages quotidiens, la tranquillité compte autant que la nourriture. Un refuge placé dans le calme sera plus utilisé qu’un coin riche mais traversé toute la journée. C’est un point que l’on sous-estime souvent quand on veut aider sans perdre la main sur l’entretien.

Le calendrier de fin d’année

Le plus simple est d’étaler le travail. Vous ne faites pas tout en un week-end, et vous ne laissez pas tout non plus. Ce calendrier évite la culpabilité du jardin trop net ou trop laissé. Il donne un ordre de passage que nous suivons assez souvent à la pépinière, avec des ajustements selon le climat.

Dans le nord, décalez souvent de 2 à 3 semaines selon le gel. Dans le sud, vous pouvez avancer certains nettoyages, mais gardez une part de couvert si l’hiver est sec et venteux. En terrain humide, surveillez surtout les collets et les paillages plaqués. En terrain filtrant, gardez au contraire plus de matière sur place.

Le bon test est visuel. Si vous voyez encore le dessin des allées, des bordures et des volumes, le jardin n’est pas abandonné. Si chaque massif est rasé, le jardin est propre mais pauvre pour l’hiver. Entre les deux, il y a une marge confortable. C’est là que les gestes saisonniers sont les plus utiles, et les moins pénibles au retour du printemps.