Planter des tomates sans les faire végéter au départ

Le bon moment pour planter

Pour réussir le repiquage tomate, regardez d’abord le sol, pas seulement le calendrier. La tomate repart quand la terre tient au moins 12 à 14°C le matin et que les nuits restent au-dessus de 8 à 10°C. En dessous, elle ne meurt pas toujours, mais elle se fige. Les feuilles restent ternes, la tige ne pousse plus, et la plante met une semaine ou deux à se remettre.

Chez nous, on plante en pleine terre entre mi-mai et début juin selon les années. Dans le Sud, en terrain léger et abrité, vous pouvez avancer de dix à quinze jours. Dans le Nord, en fond de vallée, ou sur argile froide, mieux vaut souvent attendre encore une semaine. Une tomate plantée un peu tard repart vite. Une tomate plantée trop tôt végète, jaunit et perd son avance.

Avant de planter tomates, sortez les godets dehors quelques jours. Commencez par une journée douce, puis laissez-les une nuit si les températures le permettent. Ce durcissement évite le choc entre la serre, la véranda ou le rebord de fenêtre, et le jardin. Si vos plants ont été élevés au chaud, avec peu de vent, comptez 4 à 7 jours d’acclimatation.

• Sol noir, humide et compact au toucher : attendez encore, surtout en argile.
• Plant trapu, tige ferme, feuilles épaisses : c’est un bon stade de plantation.
• Plant trop haut, pâle, tige molle : plantez plus profond, mais sans le brusquer.

Préparer le trou sans forcer

Le trou doit être plus large que profond si votre terre est lourde, et plus profond si elle est légère. En pratique, faites un trou de 20 à 25 cm de profondeur pour un plant normal. Si le plant a filé, couchez une partie de la tige dans une tranchée peu profonde, ou enterrez-le jusqu’aux premières vraies feuilles. La tomate émet des racines sur la tige enterrée. C’est un bon moyen de rattraper un plant un peu trop long.

Ne remplissez pas le fond du trou avec du fumier frais. C’est une erreur qu’on a faite au début. La plante pousse vite en tige et en feuilles, puis devient molle et plus sensible au manque d’eau. Mélangez plutôt la terre extraite avec un compost mûr, en petite quantité, ou rien du tout si votre sol est déjà correct. Dans beaucoup de potagers, un apport de compost bien fait en hiver suffit pour toute la saison.

La bonne profondeur

Placez la motte de façon à enterrer 5 à 10 cm de tige sous le niveau du sol, davantage si le plant est filé. Retirez les feuilles qui seraient enterrées. Tassez avec les mains, sans écraser la terre. Si le collet reste à l’air et que la motte dépasse, le vent dessèche vite le plant. Si vous enterrez les feuilles basses, elles pourrissent et attirent parfois les maladies du sol.

Arroser pour une vraie reprise

Au repiquage tomate, il faut arroser profondément une fois, pas mouiller un peu tous les jours. Versez 1 à 2 litres par plant juste après la plantation, directement dans la cuvette. L’eau doit coller la terre à la motte et supprimer les poches d’air. Si le plant a été très sec en godet, trempez la motte quelques minutes avant de planter, puis arrosez quand même le trou.

Ensuite, laissez la surface ressuyer. Si le temps est doux, sans vent fort, on n’arrose souvent pas pendant 4 à 7 jours. Cela pousse les racines à descendre. En sol sableux, il faut revenir plus tôt. En argile, surtout si la terre est encore fraîche, un deuxième arrosage trop rapide peut asphyxier les racines. Le premier arrêt de croissance vient parfois de là, plus que du froid.

Un paillage léger posé sur terre réchauffée aide beaucoup. Attendez que le sol soit bien tiède, puis mettez quelques centimètres de tonte sèche ou de paille fine, sans coller au pied. Si vous paillez sur une terre encore froide au printemps, vous gardez le froid en place. C’est utile l’été, pas toujours au moment du départ.

• Cuvette d’arrosage large de 25 à 30 cm autour du plant.
• Arrosage au pied, jamais sur le feuillage juste après plantation.
• Deuxième arrosage seulement si la motte s’allège vraiment ou si les feuilles pendent le soir et le matin.

Tuteurer dès le jour du repiquage

Le tuteur se pose le jour où vous plantez tomates, pas quand la plante a déjà grandi. En l’enfonçant après coup, on coupe des racines. Pour un plant conduit sur une tige, prenez un tuteur de 1,8 à 2,2 m selon la variété et votre climat. En région venteuse, enfoncez-le de 30 à 40 cm. Placez-le à quelques centimètres de la motte, toujours du même côté si vous avez une ligne de plantation.

Attachez souple, avec une boucle large. La tige doit pouvoir grossir. Les liens trop serrés marquent vite, surtout après un arrosage suivi de chaleur. Si vous utilisez un fil vertical sous abri, fixez-le avant de mettre les plants. En pleine terre, le tuteur rigide reste plus simple pour le départ. Un plant qui bat au vent perd de l’eau, frotte au collet et s’installe mal.

Espacer selon le sol et la conduite

Un plant trop serré démarre parfois bien, puis s’essouffle dès juin. Il manque d’air, sèche mal après rosée, et vous arrosez plus souvent. Si vous conduisez sur une tige et que vous taillez régulièrement, vous pouvez rester assez serré. Si vous laissez deux tiges, ou si le feuillage est très large, ouvrez davantage.

Si le temps tourne mal

Le coup de froid après plantation est fréquent. Si une nuit à 5°C ou moins est annoncée, couvrez le soir avec un voile, une cloche, ou même une cagette retournée surmontée d’un tissu léger. Le matin, retirez dès que l’air se réchauffe. Si le vent du nord souffle fort, un écran temporaire côté vent vaut parfois autant qu’un voile. Le problème n’est pas seulement la température, c’est le cumul froid plus vent plus sol mouillé.

Après un épisode froid, n’arrosez pas pour vous rassurer. Attendez de voir si la motte sèche vraiment. Si les feuilles prennent une teinte violacée, si la croissance bloque, laissez la plante reprendre d’elle-même dès que les nuits remontent. Un peu de soleil et un sol ressuyé font plus qu’un engrais rapide à ce stade. L’engrais azoté donné sur une plante bloquée ne réchauffe rien.

Quand le temps hésite, on préfère retarder de quelques jours plutôt que de planter entre deux averses dans une terre collante. La tomate pardonne un léger retard. Elle pardonne mal un départ dans le froid.

• Gel annoncé : couvrez avant la tombée de la nuit.
• Pluie forte sur terre nue : binez léger après ressuyage pour casser la croûte.
• Vent sec pendant trois jours : surveillez surtout les plants en motte petite.

Ce qui fait végéter les plants

Les plants qui végètent ont souvent subi plusieurs petites erreurs d’un coup. Le plus fréquent reste la plantation trop tôt, dans une terre froide. Viennent ensuite le plant trop poussé en godet, la motte sèche qu’on a juste mouillée en surface, et la terre tassée autour du collet. Une tomate peut survivre à cela, mais elle part mal. Ensuite on tente de compenser avec de l’engrais, et on aggrave parfois le déséquilibre.

Regardez la plante au bout d’une semaine. Si la tête reste immobile mais que les feuilles sont encore vertes, la reprise est seulement lente. Si les feuilles jaunissent par le bas et que la tige marque, cherchez plutôt du côté d’un excès d’eau ou d’un froid prolongé. Si le plant penche et oscille, le lien ou le tuteur sont à revoir. Si les feuilles blanchissent d’un coup après plantation, c’est souvent un coup de soleil sur un plant mal endurci.

Ce qu’on corrige l’année suivante

On sème parfois trop tôt, puis on garde des plants trop grands en godet par peur de manquer la saison. C’est une fausse sécurité. Mieux vaut semer un peu plus tard et planter un plant trapu qu’un plant fatigué de rebord de fenêtre. Si votre terre reste froide longtemps, faites une planche surélevée basse, ou couvrez le sol avec une bâche claire quelques jours avant plantation pour le tiédir. Ce sont des gestes simples, souvent plus utiles qu’un fertilisant de plus.

• Plant violet et figé : sol trop froid, attendez et n’arrosez pas trop.
• Plant vert pâle et mou : manque de lumière avant plantation, enterrez plus de tige.
• Plant jauni du bas : excès d’eau ou motte asphyxiée.
• Plant brûlé sur le dessus : acclimatation trop courte au soleil et au vent.